各類產(chǎn)品的老化，每年造成億萬美元的經(jīng)濟(jì)損失。造成的材料損害主要包括：變色、失光、強(qiáng)度下降、開裂、起皮、粉化和氧化等。
 

　　很顯然，對(duì)許多產(chǎn)品來說，抗老化和光穩(wěn)定性是很重要的。現(xiàn)在大部分研究者用自然暴露方法氙燈老化試驗(yàn)箱進(jìn)行測(cè)試。
 

　　自然暴露測(cè)試方法有很多優(yōu)點(diǎn)：真實(shí)、便宜、易于操作。然而，大部分制造商不愿意等上幾年時(shí)間來觀察某種新的改良產(chǎn)品配方是否真的改進(jìn)了。
 

　　因而實(shí)驗(yàn)室加速老化測(cè)試稱為了另一種更為高效的選擇。
 

　　有必要先來更詳細(xì)了解材料為什么會(huì)發(fā)生老化，造成材料老化的主要因素是光照(特別是紫外線)、高溫以及雨水、露水和高濕度等潮濕條件，其中光照和潮濕往往會(huì)產(chǎn)生協(xié)同作用。有些材料在光照或潮濕條件的單獨(dú)作用下的耐久性好，但在光照和潮濕的協(xié)同作用下，往往會(huì)失效。
 

　　1、光照
 

　　不同的材料對(duì)光的敏感性也不同。對(duì)于經(jīng)久耐用的材料，如大多數(shù)涂料、塑料、短波紫外線是引起大部分聚合物老化的原因。然而，對(duì)于不是那么經(jīng)久耐用的材料，如某些顏料和染料，長波紫外線甚至可見光也會(huì)對(duì)其造成嚴(yán)重的危害。
 

　　2、高溫
 

　　盡管溫度不影響主要的光致化學(xué)反應(yīng)，它卻影響后繼的化學(xué)反應(yīng)。實(shí)驗(yàn)室老化測(cè)試必須提供準(zhǔn)確的溫度控制，通常還通過升溫的方法來加速老化。
 

　　3、潮濕
 

　　露水造成的危害比雨水更大，因?yàn)樗街诓牧仙系臅r(shí)間更長，形成更為嚴(yán)重的潮濕吸收。然而不能忽視的是雨水驟降造成的熱沖擊。比如當(dāng)一輛汽車在一個(gè)炎熱夏日溫度升高卻突然因陣雨而急劇散熱。
 

　　這三個(gè)因素中的任一個(gè)都會(huì)引起材料老化。它們往往同時(shí)發(fā)生作用，造成的危害將大于其中任一因素單獨(dú)作用所造成的。